Chegou o momento: o setor da defesa tem de tornar-se mais verde

Historicamente, a indústria da defesa tem sido pioneira do avanço tecnológico em muitos domínios. Por isso, é ainda mais surpreendente que esteja atrasado em relação ao setor comercial no que diz respeito às inovações climáticas. Os requisitos menos rigorosos no desenvolvimento de produtos são um dos fatores, afirma Patrik Johansson, estrategista ambiental da empresa de defesa sueca Saab desde 2020: “O setor da defesa, tal como a indústria espacial, sempre beneficiou de um amplo financiamento por parte dos governos. As vantagens competitivas não eram forçadas e a investigação e o desenvolvimento eram muito mais livres e não regulamentados. Embora houvesse boas razões para isso, também significava que havia pouca pressão externa para desenvolver produtos mais sustentáveis ou para incluir as alterações climáticas na agenda.” Atualmente, à medida que as condições de funcionamento se tornam mais difíceis, juntamente com as exigências de que os produtos permaneçam funcionais e a operar em determinados ambientes, está a ocorrer uma mudança de pensamento em toda a indústria. Ficou claro o quão dramática a situação já é, mais recentemente, com a invasão da Rússia à Ucrânia, onde a energia se tornou subitamente um bem escasso e muito caro.

Desde há algum tempo, alianças como a NATO têm vindo a emitir alertas urgentes sobre os perigos das alterações climáticas e as dependências associadas, particularmente no setor da energia. No âmbito da Conferência de Segurança de Munique, em fevereiro de 2023, a NATO co-organizou uma mesa redonda sobre o tema com o International Military Council on Climate and Security (IMCCS), na qual o Secretário-Geral Adjunto da NATO para os Desafios Emergentes em matéria de Segurança, David van Weel, salientou que a NATO “deve integrar as considerações relativas às alterações climáticas e à transição energética em toda a organização da NATO, incluindo a formação, os exercícios, o planeamento de forças e o desenvolvimento e aquisição de capacidades militares." Tudo isto tendo como pano de fundo o apoio às energias limpas – nomeadamente através da inovação tecnológica – e garantindo simultaneamente a eficácia militar num ambiente de segurança degradado.

No entanto, não são apenas as condições cada vez mais extremas no campo de batalha e a escassez de recursos que têm vindo a forçar a indústria a finalmente agir de forma coerente no que diz respeito à proteção do clima; o mercado financeiro também está a exercer pressão e a exigir transformações. As propostas de taxonomia social da União Europeia, por exemplo, reforçariam a aplicação de condições mais rigorosas às empresas de defesa no mercado financeiro, e cada vez mais governos exigem compromissos e ações transparentes por parte da indústria. Os peritos concordam que a defesa é um aspeto da segurança e que a segurança é uma condição básica para os esforços de sustentabilidade, mas a forma como o setor da defesa pode funcionar num contexto ASG (Ambiental, Social e de Governação) ainda não é clara. O Ministério da Defesa do Reino Unido já só atribui contratos a empresas que possam demonstrar um plano a longo prazo para reduzir as emissões de carbono. Os EUA, a Suécia e outros países europeus estão a seguir caminhos semelhantes, e a UE também apoia estas ambições: “Acolho com satisfação os esforços dos ministérios da defesa no sentido de desenvolverem as suas estratégias nacionais de defesa para prepararem as suas forças armadas para as alterações climáticas. As instituições da UE continuarão a apoiar este importante esforço. A próxima comunicação conjunta da UE sobre a ligação entre alterações climáticas, degradação ambiental, segurança e defesa será um marco importante no caminho para uma União Europeia mais capaz de lidar com as implicações das alterações climáticas no âmbito da defesa e segurança", afirma Josep Borrell, Vice-Presidente da Comissão Europeia e Diretor da Agência Europeia de Defesa.

Reduzir o impacto ambiental e crescer ao mesmo tempo – uma contradição?

Há muito que a Saab se esforça por um desenvolvimento sustentável dos seus produtos. Inicialmente, isto deveu-se principalmente ao facto de os produtos mais eficientes serem também mais rentáveis, mas, para além disso, a eliminação das substâncias que suscitam preocupação minimizou os riscos para a saúde. Assim, embora exista uma longa tradição na Saab de tornar os produtos mais sustentáveis, o fator determinante nem sempre foi a proteção do clima. Há alguns anos, a empresa efetuou uma análise de riscos e oportunidades na Saab. Entre os riscos que se destacaram está o risco da futura legislação em matéria de proteção do clima e o seu impacto na atividade. Este foi o empurrão final de que a Saab precisava para trazer o assunto para a ribalta.

A Saab também é ativa na indústria e trabalha com os concorrentes na associação ASD Europe para identificar os desafios e oportunidades das alterações climáticas e para partilhar informações. Em 2022, tornou-se a primeira grande empresa de defesa e segurança a ver os seus objetivos de redução de emissões com base científica aprovados pela iniciativa Science Based Targets (SBTi). O Grupo segue, então, uma metodologia global de redução de emissões e compromete-se, entre outras coisas, a reduzir as emissões de âmbito 1 e âmbito 2 em 42% e as emissões de âmbito 3 em 25% até 2030 (linha de base 2020). Foi também estabelecido um objetivo de compromisso SBTi de 50% no âmbito 3 para a cadeia de abastecimento da Saab até 2027. As emissões de âmbito 1 e 2 incluem fontes como testes e serviços de voo, aquecimento e arrefecimento de edifícios e consumo de eletricidade, enquanto as emissões de âmbito 3 incluem viagens de negócios, transporte de mercadorias, cadeia de abastecimento e utilização de produtos Saab pelos clientes. “Estou bastante orgulhoso por isto nos colocar na vanguarda do setor. A redução da nossa pegada de carbono está agora presente em todas as nossas áreas de negócio”, explica Patrik Johansson. Uma vez por trimestre, a Saab apresenta relatórios sobre as suas emissões de GEE e, anualmente, ao CDP (anteriormente conhecido como Carbon Disclosure Project) para garantir que os objetivos têm por base medidas adequadas.

Em todo o caso, o atual crescimento do setor constitui um desafio para este caminho. Poderá o setor reduzir realmente o seu impacto climático à medida que os conflitos aumentam? Uma vez que os objetivos são objetivos absolutos e foram estabelecidos no período anterior ao atual crescimento, será um desafio que o setor terá de ultrapassar. No entanto, os peritos da Saab encaram a situação atual como um desafio a curto prazo e acreditam firmemente que a indústria pode e terá sucesso. Não há dúvida de que todo o setor, especialmente a indústria dos fornecedores, será posto à prova. A Saab está, portanto, a tentar tornar as emissões de GEE da sua cadeia de abastecimento, bem como as da utilização dos seus produtos por parte dos clientes, ainda mais transparentes e mensuráveis. A Saab só pode tomar medidas de combate se souber onde estão a ocorrer os impactos ambientais. É por isso que a transparência é essencial quando se trata de sustentabilidade.

“Precisamos de utilizar tecnologias para o preenchimento de lacunas”

As alterações climáticas multiplicam as ameaças no campo de batalha. Entre outras coisas, as alterações climáticas conduzem a fenómenos meteorológicos mais graves, a temperaturas mais elevadas, a tempestades de areia e a uma maior humidade. Todos estes fatores têm um impacto na funcionalidade e no estado físico dos sistemas de armamento e do equipamento militar. A capacidade de investigação foi aumentada em todo o setor e muitas das novas tecnologias já se encontram no mercado, mas nem sempre são utilizadas. Patrik Johansson considera que a proteção do clima é um compromisso a longo prazo e que, por isso, deve ser tratado como tal, tanto ao nível da indústria como entre os clientes, que por vezes ainda não têm a coragem de utilizar tecnologias que podem não ser perfeitas mas que já estão no mercado. Em vez de encher os depósitos, se sabemos que os combustíveis fósseis estão a escassear por várias razões, deveria haver mais interesse naquilo que as tecnologias de transição já podem alcançar. Mas já houve progressos consideráveis. Os Saab JAS 39 Gripen são caças de combate monomotores certificados para funcionar com até 50% de combustível de aviação sustentável (SAF). Em voos de teste, não registaram qualquer diminuição do desempenho, mesmo quando funcionavam com combustível 100% sintético.

Com os longos ciclos de vida dos produtos militares – até 60 ou mesmo 100 anos em alguns casos – as soluções de transição podem fazer uma grande diferença. Por conseguinte, a Saab está a realizar uma investigação intensiva sobre a forma como os novos sistemas de combustível podem ser implementados e como os combustíveis fósseis podem ser substituídos, pelo menos parcialmente. Também indica aos seus clientes produtos com emissões particularmente baixas e eficientes em termos energéticos no seu Portfólio de Impacto Climático estabelecido, por exemplo, o seu Advanced Surface Movement Guidance and Control (A-SMGCS), um sistema que melhora a capacidade de um controlador para gerir eficazmente o tráfego aeroportuário. Com algoritmos avançados de rastreio e de rede de segurança, rastreia todos os alvos, com manobras lentas ou elevadas, resultando numa elevada probabilidade de deteção e em baixas taxas de falsos alarmes. O sistema excede mesmo as capacidades de alerta definidas pela EUROCONTROL e EUROCAE. A função de cálculo das rotas da Saab calcula automaticamente uma rota para cada aeronave de chegada ou de partida com base em parâmetros como a configuração da pista e outras restrições. Tudo isto conduz a fluxos de tráfego eficientes e a um menor consumo de combustível. O sistema A-SMGCS está a funcionar em mais de 100 aeroportos em todo o mundo, incluindo nos Estados Unidos (nos 45 maiores aeroportos), Europa, Ásia, Austrália e América do Sul.

O portfólio inclui igualmente produtos de camuflagem. Por exemplo, o sistema Barracuda CoolCam da Saab, que utiliza o sistema de redução HeaT especialmente desenvolvido para reduzir as temperaturas interiores dos veículos e melhorar a eficiência do sistema de ar condicionado durante a condução ou utilização. Uma combinação de isolamento e reflexão da radiação solar impede que a superfície do veículo aqueça durante o ciclo solar diurno. Ao mesmo tempo, o sistema proporciona superfícies mais frescas, para além das poupanças de energia associadas a uma menor necessidade de arrefecimento. Isto também facilita o trabalho e a deslocação do pessoal fora do veículo, uma situação em que todos ganham em termos de benefícios operacionais e de impacto no ambiente.

Proteção das infraestruturas críticas

Os nossos oceanos são uma área particularmente sensível. São fundamentais para travar as alterações climáticas. Ao mesmo tempo, cada vez mais infraestruturas críticas das nossas sociedades estão localizadas nos fundos marinhos e em alto mar, tais como parques eólicos offshore, piscicultura industrial ou mesmo gasodutos e cabos para a transferência de dados, que teriam um impacto enorme se fossem atacados ou destruídos. As infraestruturas marítimas devem, por conseguinte, ser protegidas a vários níveis. Atualmente, os projetos subaquáticos utilizam frequentemente veículos hidráulicos operados à distância que são controlados a partir de grandes navios de superfície. Isto, por sua vez, resulta em problemas ambientais, especialmente no que diz respeito à pegada ecológica deixada pelos navios de abastecimento e ao risco de fugas de óleo dos seus sistemas hidráulicos. Com um novo tipo de tecnologia, a Saab está a tornar mais fácil, mais eficiente e mais sustentável do ponto de vista ambiental fazer o que tem sido feito até agora abaixo da superfície da água. O Seaeye Sabertooth da Saab, com uma profundidade operacional de até 3000 metros, é o único sistema de hovering and roaming (flutuação e deslocação) do mundo que pode operar de forma totalmente autónoma (AUV) e com cabo de comunicação (ROV), permitindo operações duplas totalmente flexíveis a partir de uma única plataforma. A novidade em relação a outros sistemas é o facto de o veículo Sabertooth poder ser alimentado pelas ondas que o rodeiam, que são convertidas em energia – um grande avanço em termos de energia renovável.

Alterar, desenvolver, adaptar

A estratégia ambiental da Saab centra-se em três áreas principais: reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, melhorar a eficiência dos recursos e a economia circular, e eliminar gradualmente as substâncias que suscitam preocupação. Não há uma solução simples. Todas as opções devem ser esgotadas para reduzir rapidamente as emissões e adaptar os produtos aos novos desafios. Isto começa com a utilização de energias renováveis na produção, a redução dos resíduos e uma decisão consciente a favor das energias renováveis na compra de eletricidade. A reciclagem também desempenha um papel importante. Ainda hoje, a empresa gostaria de utilizar mais materiais reciclados, mas o enquadramento jurídico correspondente ainda não existe em algumas áreas. No caso das aeronaves, por exemplo, certos componentes devem ser fabricados com materiais virgens por razões de segurança de voo. Nem sempre é fácil reduzir a pegada ecológica de uma gama de produtos, no entanto, os especialistas consideram que é importante manter-se aberto a múltiplas vias. Na Saab, a equipa analisa a forma como pode modificar cada produto existente ou torná-lo mais eficiente e robusto através de funções adicionais. Ao mesmo tempo, a empresa está a investir na investigação de novas tecnologias, novos materiais com novas capacidades e na forma de substituir totalmente os combustíveis fósseis no futuro.

As Forças Armadas sentem a necessidade crescente de agir, mas ainda estão a agir timidamente ou por motivos que não a proteção do clima. Outra razão é que a fiabilidade dos produtos e o seu desempenho não devem ser prejudicados. A proteção das próprias tropas e da sociedade em tempo de guerra, mas também em tempo de paz, é a principal prioridade. É por isso que a indústria constata um grande ceticismo em relação às energias renováveis, o que é perfeitamente compreensível. Afinal, ainda não existem opções de armazenamento suficientes e há também interrupções, por exemplo, quando o sol não brilha ou o vento não sopra. Esta é outra razão pela qual as soluções transitórias são tão importantes. A Saab está atualmente a investigar, por exemplo, até que ponto os geradores a gasóleo podem ser alimentados a energia hidroelétrica e onde mais as soluções híbridas fazem sentido até que seja possível mudar para soluções de energia totalmente renováveis. O momento em que as novas aplicações estarão disponíveis no mercado e a rapidez com que se efetuará a transição dependerão, em última análise, também dos clientes. Todo o setor da defesa está dependente das encomendas correspondentes. Quanto melhor se conseguir mostrar aos clientes o valor acrescentado gerado por produtos eficientes e, por conseguinte, respeitadores do clima, mais rapidamente será possível uma mudança.

Corajosamente em direção a um futuro positivo

Os especialistas concordam – existe potencial no setor da defesa. Um estudo de 2019 da Roland Berger explorou os benefícios que os intervenientes na indústria da defesa podem obter através da mudança ambiental, concluindo que a redução da pegada de carbono militar permite simultaneamente uma utilização mais eficiente dos recursos e operações mais eficazes. Esta maneira de pensar tem de ser firmemente integrada na estratégia de sustentabilidade a longo prazo do setor para garantir que a descarbonização seja um fator de diferenciação e não apenas um mal necessário.

A concretização de objetivos de sustentabilidade estabelecidos a nível mundial, como a neutralidade climática da UE até 2050 ou a Corrida para Zero da ONU, depende de muitos fatores. Os conflitos armados, que infelizmente são demasiados na atualidade, são prejudiciais para o clima. No entanto, os atuais desenvolvimentos geopolíticos também demonstram que é necessária uma indústria de defesa forte para proteger as sociedades e, em primeiro lugar, para permitir seriamente os esforços de sustentabilidade. Por isso, é ainda mais importante que a indústria se adapte rapidamente ao novo enquadramento e aplique o seu papel de pioneira tecnológica à proteção do clima, tal como já o faz em tantos outros domínios. Caso contrário, a indústria da defesa será, a dada altura, o único utilizador de combustíveis fósseis e encontrar-se-á, assim, numa situação de extremo perigo e dependência. É evidente que o campo de batalha do futuro será muito diferente, não só em termos de ambiente, mas também em termos de tecnologias. Mas ambos podem complementar-se e beneficiar um do outro, Patrik Johansson, estrategista ambiental da Saab, está convencido: “A nossa indústria já provou que pode crescer e reduzir as emissões climáticas. Temos de continuar juntos neste caminho. Temos de ser mais rápidos e mais ousados quando se trata de investir e integrar novas tecnologias e processos. A defesa verde não será apenas o futuro. Tornará todo o nosso setor mais forte e mais resiliente e, em última análise, todos beneficiarão com isso."